Tại khúc sông gần những bậc đá rêu phong dẫn lên đền Mẫu, một thi thể đàn ông trôi dạt vào bờ. Đó là giáo sư Trần Hưng, nhà khảo cổ học uy tín, người dành cả đời mình cho cổ vật Phố Hiến. Khuôn mặt ông tái nhợt, đôi mắt vẫn mở to ám ảnh, in hằn nỗi sợ hãi tột cùng. Bàn tay gầy guộc nắm chặt mảnh vải vụn, như muốn níu giữ điều gì. Một cái chết bất thường, không hề giống tai nạn.