Văn hóa nước nào cũng có “ma”, văn chương nước nào cũng có nhân vật “ma”. Theo tín ngưỡng dân gian, “ma” là hồn người chết, động vật, thực vật chết nhưng vẫn tồn tại cùng với người đang sống. Cần phân biệt rõ “ma” là hồn người đã chết chứ không phải hồn người đang sống. Vì ngay dân gian ta cũng quan niệm con người có ba “hồn”, nhưng “vía” thì nam có bảy, còn nữ có chín.
